Die temperamentvolle amerikanische Erbin Isabel Archer reist nach Europa, wo sie sich in einem komplexen Beziehungsgeflecht zurechtfinden muss und schließlich eine schicksalhafte Ehe mit dem charmanten, aber grausamen Gilbert Osmond eingeht. Dies führt zu tiefer Enttäuschung und der tragischen Erkenntnis, welche Entscheidungen sie selbst getroffen hat.