Eines Morgens erwacht Joseph K. und findet zwei fremde Männer in seinem Zimmer vor, die ihm mitteilen, dass er verhaftet wurde. Joseph erfährt nicht, was ihm zur Last gelegt wird, und darf – trotz seiner „Verhaftung“ – in Freiheit bleiben und seiner Arbeit nachgehen. Doch ungeachtet der sonderbaren Umstände seiner Festnahme erkennt Joseph bald, dass sein Prozess – so eigenartig er auch sein mag – sehr real ist, und versucht verzweifelt, dem Urteil des Gerichts zu entgehen.